1997 kam mit dem Toyota Prius der erste in Serie produzierte PKW mit Hybridantrieb auf den Markt und schrieb damit als Pionier einer neuen Technologie Automobilgeschichte. Der innovative Antrieb wurde flankiert von einem eigenwilligen Design, das in der folgenden Generation von einer Keilform abgelöst wurde, die danach weitgehend erhalten blieb. Die nunmehr fünfte Generation führt antriebsseitig eine umfassende Weiterentwicklung des Plug-in-Hybridsystems mit mehr Leistung und einer größeren Batterie für mehr elektrische Reichweite ein. Vor allem aber setze der neue Prius mit einem umfänglichen Redesign ein Zeichen, so die Jury, die diese „gelungene Neugestaltung eines etablierten Modells“ besonders lobte. Das neue Design des Prius ist gekennzeichnet durch eine sportliche, coupéartige Silhouette, die die typische Keilform aufgreift, diese jedoch mit einer eleganten, zeitgemäßen Linienführung kombiniert. Dadurch kommt die Monosilhouette als Markenzeichen des Prius noch deutlicher zum Ausdruck, ohne dass die aerodynamischen Qualitäten darunter leiden. Ermöglicht wurde diese Gestaltung durch den Aufbau des Fahrzeugs auf der zweiten Generation der TNGA-Plattform des Herstellers, was einen tiefer liegenden Schwerpunkt und eine flachere Silhouette begünstigt. Glänzende, voluminöse Oberflächen bilden ein visuelles Gegengewicht zur markanten Seitenansicht und werden ihrerseits von der scharfen, kantigen Linie der Schweller kontrastiert. Die Frontansicht ist durch ein neues „Hammerhai-Design“ geprägt, das die schmalen, C-förmigen Scheinwerfer elegant in Szene setzt; ein dreidimensionales, lineares Leuchtelement betont das Heck. Der großzügige Innenraum bietet mit sorgfältig ausgewählten Materialien und hochwertiger Verarbeitung ein angenehmes Ambiente. Die Positionierung der visuellen Informationen und der Touch-Bedienelemente wurde zudem grundlegend überdacht, um mit einem klaren, übersichtlichen Layout sowohl den Benutzerkomfort als auch die Sicherheit zu erhöhen. „Das Exterieur des Toyota Prius wurde auf radikale, mutige Art und Weise überarbeitet und ist mit der sportlichen Silhouette, den ausbalancierten Proportionen und dem aufgeräumten Erscheinungsbild eine gelungene Weiterentwicklung des ursprünglichen Designs. Auch das bis ins Detail durchdachte Interieur und das dynamische Fahrverhalten überzeugen“, so das Urteil der Jury.
